Siegfried Hess studierte Mathematik und Physik an der Universität Erlangen-Nürnberg und verbrachte währenddessen längere Zeit in den USA und Holland. Stationen nach seiner Habilitation waren der Lehrstuhl für Theoretische Physik in Erlangen und der Lehrstuhl für Statistische Physik und Transporttheorie am Institut für Theoretische Physik der Technischen Universität Berlin. Hess wirkte sowohl als Projektleiter als auch als Gutachter bei nationalen und internationalen Forschungskooperationen mit und erlebte dabei die Wichtigkeit der fachübergreifenden Wissensvermittlung hautnah.